Burkina Faso, Mali und Niger, die Länder der Zentralen Sahelzone, die jeweils von Militärregierungen regiert werden, die durch Staatsstreiche an die Macht gekommen sind, sehen sich mit einem bewaffneten Konflikt und einer humanitären Krise konfrontiert.
Vor diesem Hintergrund sehen sich die Medien einer beispiellosen Unterdrückung ausgesetzt: Die Behörden verhängen immer restriktivere gesetzliche Rahmenbedingungen und versuchen, Kritik zum Schweigen zu bringen und Informationen über den bewaffneten Konflikt zu unterdrücken. In- und ausländische Medien wurden eingestellt, während Journalisten an der Ausübung ihrer Arbeit gehindert, verhaftet und inhaftiert wurden. Medienverbände wurden aufgelöst und Auslandskorrespondenten ausgewiesen.
In Burkina Faso wurden 2024 vier Journalisten und Kolumnisten gezielt zwangsweise zum Militärdienst eingezogen, und das Schicksal eines von ihnen ist nach wie vor unbekannt.
Amnesty International sprach mit drei Journalisten aus dem Zentralen Sahel, die schilderten, wie sich der Journalismus seit der Machtübernahme durch das Militär in ihren Ländern verändert hat. Ihre Namen wurden geändert und ihre Nationalitäten zurückgehalten, um ihre Identität zu schützen.
Wenn Schweigen zum Verbrechen wird: Ousmane B.*
Der Journalist Ousmane B.* lebt seit mehreren Monaten im Exil. Er entschloss sich zur Ausreise, nachdem er sein Bestes gegeben hatte, um seine Arbeit als Journalist auszuüben. Derzeit befindet er sich in einer prekären Lage und lebt in der Hoffnung, eines Tages in sein Land zurückkehren und seinen Beruf frei ausüben zu können.
„Mehr als ein Dutzend Journalisten, die ich kenne, wurden schikaniert und bedroht, teilweise sogar bis hin zur Entführung oder Verhaftung. Jedes Mal, wenn ich mich für einen entführten Kollegen eingesetzt habe, wurde mir gesagt: ‚Du bist der Nächste.‘ Ich habe Drohungen mit körperlicher Gewalt, Verhaftung und Entführung erhalten … Man hat mich als ‚unpatriotisch‘ bezeichnet. Selbst jetzt erhalte ich noch von Zeit zu Zeit feindselige Nachrichten. Ich fühle mich nicht ganz sicher, selbst außerhalb meines Landes.
In den Redaktionen wissen wir, über welche Themen wir nicht berichten dürfen – wie zum Beispiel einen bewaffneten Angriff, der irgendwo stattgefunden hat. Es besteht kein Grund, solche Themen in Redaktionssitzungen zu diskutieren, da wir nichts dagegen unternehmen werden. Es ist auch schwierig und riskant, über die humanitäre Krise zu berichten. Die Worte, die man wählt, oder der Blickwinkel, den man einnimmt, können einen in Gefahr bringen.
Für private Medien gibt es eine unausgesprochene Verpflichtung, Nachrichten so zu berichten, dass die Behörden und das Militär verherrlicht werden. Oft geben sie Informationen weiter, die von regierungsnahen Influencern oder von der staatlichen Nachrichtenagentur stammen. Wir sollten diese Informationen eigentlich überprüfen und mit anderen Quellen abgleichen, aber leider tun wir das nicht mehr.
Für private Medien besteht eine unausgesprochene Verpflichtung, Nachrichten so zu berichten, dass die Behörden und das Militär verherrlicht werden. Oft geben sie Informationen weiter, die von regierungsnahen Influencern oder von der staatlichen Nachrichtenagentur stammen. Eigentlich sollten wir diese Informationen überprüfen und mit anderen Quellen abgleichen, doch leider tun wir das nicht mehr.
Heutzutage sind nur noch diejenigen, die die Macht innehaben, die „Rechten“. Sie erwarten von Journalisten, dass sie zeigen, dass es dem Land gut geht, dass sich die Sicherheitslage verbessert und dass die Regierung aus kompetenten Leuten besteht, die hervorragende Arbeit leisten – auch wenn das nicht der Fall ist.
Ich kenne einen Journalisten, der schikaniert, mit dem Tod bedroht, verfolgt und von Geheimdiensten verhört wurde… Heute arbeitet er für ein Medienunternehmen, das die Behörden unterstützt. Dazu bin ich nicht fähig, aber ich verurteile ihn nicht. Man muss seinen Lebensunterhalt verdienen, seine Familie ernähren, überleben … Die Drohungen müssen ihm Angst gemacht haben. In den sozialen Medien fordern die Menschen von Journalisten, dass sie ihre Unterstützung für die Behörden und ihren Patriotismus zeigen. In unserer Situation ist sogar Schweigen ein Verbrechen.
Ich halte solche Einschränkungen unserer Arbeit nicht für notwendig. In den letzten Jahren haben wir professionell und verantwortungsbewusst gearbeitet. Unsere Branche blühte. Wir hatten nie die Absicht, unserem Land zu schaden. Wir wollten lediglich die Öffentlichkeit informieren und unsere Geschichte mit der Welt teilen. Es schmerzt mich zutiefst, zu sehen, wie so viele hervorragende Journalisten daran gehindert werden, ihre Arbeit zu tun. Unsere Medien sind zum Schweigen gebracht worden.“
Medien zur Einhaltung der offiziellen Linie gezwungen: Abdoulaye O.*
Der Journalist Abdoulaye O.* sagt, er habe sein Land aus freien Stücken verlassen, weil ihm seine geistige Unabhängigkeit wichtig sei.
„Schon damals, als unser Land angeblich demokratisch war, wurden Journalisten von der Regierung oder deren Anhängern ins Visier genommen und angegriffen. Mit dem Aufkommen des Terrorismus sind die Gesetze, die die Meinungsäußerung der Bürger in den sozialen Medien und die Berichterstattung über solche Taten regeln, strenger geworden… Es herrschte bereits ein Klima, das der Presse- und Meinungsfreiheit feindlich gesinnt war.
Mit der Machtübernahme durch das Militär hat sich die Lage noch weiter verschärft. Einige Medienorganisationen versuchten von Anfang an, in einen Dialog mit den Behörden zu treten, doch der Kurs war bereits vorgezeichnet, und diese Organisationen sahen sich Repressalien ausgesetzt. Zum ersten Mal richteten sich Desinformationskampagnen gegen Journalisten, die öffentlich angeprangert wurden. Dabei waren Journalisten nie Feinde ihres Landes.
Ein vielfältiger und kritischer Journalismus, wie er in der Demokratie und ihren Prinzipien verankert war, existiert nicht mehr. Nun sind die Medien darauf reduziert, die Nation und ihre Errungenschaften zu verherrlichen, selbst die unbedeutendsten. Was heute von den Medien erwartet wird, ist die Einhaltung der nationalen Narrative, die von politischen und militärischen Behörden produziert und verbreitet werden.
Manche Journalisten versuchen, sich anzupassen, um ihren Arbeitsplatz und ihr Einkommen zu behalten. Es herrscht ein Klima des Misstrauens und der Paranoia. Niemand vertraut mehr dem anderen. Doch die Verhaftungen und Entführungen richten sich nicht nur gegen Journalisten. Sie richten sich gegen jeden, der kritisch denkt und seine Meinung äußert. Journalisten haben das Land verlassen. Ich weiß nicht, wie viele … Diejenigen, denen ihre geistige Unabhängigkeit wichtig war, mussten gehen.
Viele der Fragen, die von den Führern der Sahelzone und der lokalen Bevölkerung aufgeworfen werden, sind berechtigt. Diese Menschen haben ein Recht auf Glück und darauf, ihr Schicksal selbst zu gestalten, und mit freien, qualitativ hochwertigen Informationen würden wir schneller Fortschritte bei der Erreichung dieser Ziele machen. Ich kann nicht sagen, ob die Zukunft düster oder vielversprechend ist. Wird pluralistischer, liberaler und kritischer Journalismus überleben können? Ich weiß es nicht.“
Hoffnung auf Veränderung: Mohamed C.*
Mohamed C.*, Journalist und Korrespondent, ist in seinem Land geblieben und arbeitet weiter, wobei er Vorsichtsmaßnahmen trifft, um Repressionen zu vermeiden.
„Wir befinden uns in einem dunklen Loch. Wir können unsere Arbeit nicht mehr ausüben. Heute müssen Journalisten wählen zwischen dem Lobgesang auf diese Junta, die behauptet, souverän zu sein, dem Schweigen, dem offenen Wort, das hinter Gittern endet, oder dem Exil. Es gibt keine unabhängige Presse mehr.
Ich persönlich habe Vorsichtsmaßnahmen getroffen. Ich versuche, meine Arbeit anonym zu erledigen, und arbeite mit anderen zusammen. Seit dem Putsch habe ich ein oder zwei Artikel als Korrespondent unterzeichnet, aber jetzt bitte ich darum, meinen Namen nicht mehr zu nennen. Ich wurde nicht direkt bedroht, weil ich mich nicht öffentlich geäußert habe. Ich weiß, dass ich beobachtet werde. Ich bin vorsichtig, mit wem ich spreche und wie ich mich bewege. Es gibt ein paar Menschen, mit denen ich die gleichen Werte teile, und mit ihnen arbeite ich zusammen. Wir halten weiterhin solidarisch zusammen.
Heute suchen wir nicht mehr nach Informationen. Selbst das Teilen von Informationen ist ein Verbrechen. Mindestens ein Dutzend Journalisten wurden seit dem Putsch inhaftiert. Einige sitzen im Gefängnis, weil sie eine Einladung zur Berichterstattung über eine Veranstaltung geteilt haben. Andere wurden strafrechtlich verfolgt, weil sie einen Nachrichtenartikel geteilt haben. Bevor die Militärjuntas die Macht übernahmen, konnte man zumindest vor Gericht gehen, um sich mit den gesammelten Beweisen zu verteidigen, aber heute kann man, selbst wenn man beweist, dass man die Wahrheit sagt, strafrechtlich verfolgt, inhaftiert oder beschuldigt werden, ein Sprachrohr der westlichen Länder zu sein.
Bei den staatlichen Medien haben wir es mit Propaganda zu tun. Einige gute Journalisten, die bei der privaten Presse arbeiteten, wurden von den öffentlichen Medien abgeworben, weil die Bezahlung dort besser ist. Sie sind zu Propagandisten geworden. Das ist traurig.
Ich glaube, dass die Repressionen in Burkina Faso am stärksten sind, aber in allen drei Ländern gab es einen erheblichen Rückschlag. Qualitativ hochwertige Medien mit Geschichte und Tradition laufen Gefahr, zu verschwinden. Sie halten durch, bezahlen ihre Mitarbeiter, Mieten und Ausgaben und versuchen zu überleben… Doch je mehr Zeit vergeht, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie verschwinden. Der Wiederaufbau dieser Kerngruppe erfahrener Menschen, die den Staffelstab an jüngere Generationen weitergeben können, wird Jahre dauern. Die internationale Gemeinschaft darf diesen Medien nicht den Rücken kehren. Es muss ein Mechanismus gefunden werden, um sie zu unterstützen.
Ich hoffe, dass diese Militärregime nicht ewig andauern werden. Doch wenn morgen das Licht durchbricht und ein Feld vorfindet, auf dem keine Journalisten mehr sind, wird das Volk niemanden haben, der es leitet.“
Amnesty International dokumentierte das harte Vorgehen gegen die Medien in Niger in einem im März 2025 veröffentlichten Bericht und startete im Oktober 2025 eine Kampagne, um auf die Situation von Aktivisten und Journalisten in Burkina Faso, Mali und Niger aufmerksam zu machen.